Кое-как поднявшись на ноги, юноша побрел прочь от берега. Очень скоро ему попалась дорога, но он даже не обратил на нее внимания, скрывшись в леске. Дорога могла вести к недавно покинутому замку, да и погоня могла двигаться именно по ней. Только вот сколько он сможет протянуть без помощи?
Неизвестное растение, как ему и полагалось, быстро остановило кровотечение, к тому же он почти сразу наткнулся на поляну, усыпанную спелыми ягодами. Нехитрая еда, но и она была необходима усталому юноше. Здесь же, на поляне, он и уснул, не в силах бороться с усталостью.
Разбудили его тихие голоса. Он насторожился, но глаз не открывал, желая для начала узнать, кто именно его обнаружил.
– А я говорю, тать! – прошептал мальчишеский голос.
– А я говорю, нет! Не видишь что ли, он ранен? – отвечала, несомненно, девочка.
– Ну и что? Может, ему отпор дали?
– Тогда где его оружие?
– Потерял.
– Ну и злой же ты!
Мальчика только усмехнулся.
– Лучше быть злым, чем мертвым. Эй, тать, просыпайся!
Келас открыл глаза и попытался сесть. Удалось это ему не сразу. Только прислонившись к дереву, под которым он спал, и, уняв непонятную дрожь в правой руке, он смог рассмотреть детей.
Брат и сестра. Их сходство бросалось в глаза сразу. Оба высокие, светловолосые, с пронзительно-синими глазами. Самые обычные крестьянские дети. Только вот в глазах мальчики он уловил недоверие и опаску, во взгляде же девочки было только сочувствие.
– Кто ты такой? – начал допрос мальчик, сжимая в руке свой единственный «аргумент» – большой острый нож.
Ему не ответили.
– Ты будешь отвечать?
Он отрицательно покачал головой, заставив мальчишку оторопело заморгать. Впрочем, он быстро собрался.
– Почему?
Ему снова не ответили.
– Слушай, ты…
– Подожди, Ас, – девочка положила ладонь на плечо брата и обратилась к Келасу. – Ты можешь говорить?
Отрицание.
– Вот видишь! Думаю, он сам был бы рад что-то сказать. Если бы мог… Я права?
Утвердительный кивок.
– Мда. Ну и что нам с ним делать? Отвести тебя в селение?
Отрицание.
– Объяснишь?
Пожатие плечами.
– Ас, придется угадывать. Ты прячешься?
Кивок.
– От татей?
Отрицание.
– Но от кого тогда? – дети переглянулись и ненадолго задумались.
– От хозяина замка Цартер? – спросил Ас.
Кивок.
Они снова переглянулись.
– Что он с тобой сделает, если поймает?
Воображаемый кинжал ударил в сердце.
– Ты его слуга?
Отрицание.
– Ну вот видишь, как все сложно… – девочка вздохнула. – А ты – «тать, тать»… Вести его в село, понятно, нельзя. Только сегодня проезжали воины из замка, наверное, как раз его и искали. Но помочь надо.
– Пожалуй, – все же согласился мальчик. – Ты сможешь вылечить его рану?
– Откуда я знаю? Мне сначала надо посмотреть. Позволишь?
Келас отодвинулся от дерева. Девочка приблизилась, осторожно подняла рубашку, стараясь не задеть рану, улыбнулась, увидев лист.
– Ты молодец, что догадался покой-траву приложить. Только лист давно сменить надо… Ас, найди покой-траву.
– Сейчас, – мальчишка немедленно исчез в зарослях.
Тонкие пальцы аккуратно сняли уже завядший лист и пробежались по воспаленной коже.
– Так… Воспаление… Это покой-трава снимет. Слушай, ты уверен, что наконечник не остался внутри?
Отрицание.