Спрашивать о том, где отец Эанги, Кэрт благоразумно не стал.
Судя по тому, как уверенно девушка чувствовала себя на развилках, она не впервые путешествует путаными дорогами Заркина. Причем она явно не собирается заходить на территорию Шенара, хотя была и прямая дорога.
– Можно было бы… – начал дракон, но девушка резко его прервала.
– Но не нужно. Я не буду приближаться к Шенару.
– Почему?
– Так надо, – отрезала она, не намереваясь говорить что-то еще. – К вечеру доберемся до рыбацкого поселка, там и остановимся. С этим делом я хочу разобраться побыстрее, что-то не нравится мне оно.
– А можно посмотреть на предмет?
– Посмотреть – нет. Но раз ты маг, может, поймешь, что это, через упаковку? – она посмотрела на него так, что дракону показалось, будто он заметил в ее взгляде промелькнувшую искорку тайной надежды.
– Может быть, – он пожал плечами. – Если там не накручена невиданная защита…
Из мешка девушка достала маленькую коробочку и бросила Кэрту.
В чем Кэрт не сомневался с первого же мгновения, так это в том, что артефакт наполнен мощью под завязку.
– Что скажешь?
– Сходу – только то, что использовать это можно хоть сейчас. Никакой подзарядки не нужно.
– Мне интереснее, что это такое. И зачем оно нужно?
– Что – понятия не имею. Но определенно что-то очень знакомое. Словно моя собственная вещь…
Дракон осекся, внезапно поняв, что за артефакт оказался в руках людей. И его замешательство не могло ускользнуть от внимания девушки.
– Что это?
– Древний артефакт. «Коготь дракона». Настолько древний, что дух захватывает. Ему около десяти тысяч лет.
– Да ну?
– Ну или где-то так. Думаешь, я сам помню такую древность? – усмехнулся дракон, добавив про себя: «А вот Дар наверняка помнит…»
– Ладно, древнее. А что это и зачем?
– Как и всегда, оружие. Заряжается магией, высоко концентрированный заряд. Довольно мощное оружие, если не знать, как от него защититься.
– А ты знаешь?
– Да. Но разве ты умеешь ставить защиту?
– По мелочи – могу, – кивнула девушка.
– Ясно. Больше, впрочем, и не надо – огневую мощь «когтя» проектировали специальным образом. Проще говоря, слабый, но правильно поставленный щит окажется намного эффективнее самой могущественной защиты, которую только возможно выставить. Вот так-то. Держи, – Кэрт кинул ей коробочку назад. Для него самого артефакт не представлял никакого интереса и опасности: в него была заложена и невозможность причинения вреда создателю. – Штука полезная и опасная.
– Я уже не очень хочу отдавать ее заказчику.
– Не боишься, что пострадает репутация? – дракон приподнял бровь.
– Боюсь, поэтому сделаю все, как должна, – она вздохнула.
– Ну и ладно. Поставь самый мощный из всех своих щитов, покажу, как можно спастись от удара «когтя».
Эанга оказалась на удивление способной ученицей. Уже к концу дня Кэрт не сомневался в том, что удар «когтя», смертельный для большинства магов этого мира, не причинит ей хотя бы малейший вред.
– Слушай, этот «коготь»… Он ведь создавался для того, чтобы уничтожать магов?
Кэрт кивнул.
– А зачем?
– Зачем… – он посмотрел на небо, мыслями возвращаясь в те несказанно далекие дни. – Его создали, чтобы дать шанс на выживание обычному человеку. Шанс в борьбе с магами.