Э'рт снова кивнул. Каждое движение, каждая фраза охотника намертво высекалась в его памяти. Он не сомневался, что теперь и сам сможет заготовить тушу впрок, да и свежевать получалось неплохо. До опытного охотника, конечно, ему далеко: тот эту работу мог выполнить, наверное, втрое быстрее, но опыт дело наживное.
Закончив с тушей, охотник снова засобирался в лес. Надо было проверить ловушки, расставленные накануне.
Шадер внимательно следил за каждым шагом, каждым движением Э'рта, прикидывая про себя, сможет ли из этого неведомого парня получиться настоящий охотник, равный ему или даже превосходящий его. Но пока все свои выводы он оставлял при себе.
– В ловушке кто-то есть, – стояла тишина, но чутье дракона не могло обмануть.
– Вот и посмотрим, – пробормотал Шадер, приближаясь к краю здоровой ямы. – Ох ты ж как…
– Кто там?
– Кассара. Не про нас зверь.
– Кассара?.. – Э'рт приблизился к краю ямы и украдкой посмотрел вниз.
Кассара. Один из самых опасных и ценных зверей. Особенно он ценился магами… Но далеко не каждый охотник станет связываться с поимкой кассары, настолько они были опасны. И прекрасны – черная искрящаяся шерсть, чуть вытянутая элегантная морда, гибкое, сильное тело не могли не привлекать взгляда. Но им хватало мгновения, чтобы расправиться с зазевавшимся путником.
– Она ранена. Не сможет сама выбраться.
– А если ты ей поможешь, то станешь поздним завтраком. Оно тебе надо?
– Но нельзя ее оставить так, она погибнет.
– Сам знаю, что нельзя. Но это кассара.
– Я смогу справиться с ней. Ты уходи.
– С ума сошел?! – проворчал охотник. – Справиться с кассарой, надо же.
Зверь все же услышал голоса и посмотрел вверх. Лениво-усталый изумрудный взгляд скользнул по Шадеру и остановился на Э'рте. Кассара недоумевающе мяукнула – перед ней были люди, но она не чувствовала двух людей.
– Я знаю, как ей помочь, Шадер. Иди дальше, я скоро тебя догоню.
– Смотри сам, – охотник пожал плечами. – Твоя жизнь.
Дождавшись, пока человек скроется среди деревьев, Э'рт призвал уже знакомую магию. И на тропинке появился огромный стальной дракон.
Кассара мяукнула еще раз, согласившись с превращением. Дракон опустил шею в яму, осторожно подхватил зверя за шкирку и вынес наверх, мягко опустив на землю. Но она держала на весу заднюю лапу.
Еще одна магическая волна – и стальной ящер снова стал человеком, донельзя удивив кассару. Она удивленно мяукнула и принялась обнюхивать юношу. Тот только увертывался от ее любопытного носа, тихо смеясь.
– Ну, ну, маленькая. Дай мне лучше свою лапу, посмотрю, – прорычал он по-драконьи.
Кассара тут же улеглась, давая Э'рту осмотреть рану.
– Ничего страшного, заживет за пару дней, – дракон перевязал ранку куском ткани, который ему заботливо сунула Сайри. – А теперь иди, не надо пугать людей. Поняла, красавица?
– Мяу, – она склонила голову и исчезла в гуще леса.
Шадера он догнал очень быстро.
– Я не буду ни о чем спрашивать, – опередил он юношу. – Секреты общения с кассарой у каждого свои. Но если ты можешь добывать кассар, зачем тебе учиться у меня?
– Я не добывать кассара и никогда не продавать их, – просто ответил он. – Никогда. Пусть даже они стоить дорого.