Тяжело вздохнув, юноша опустился на солому. Он знал, что искать его никто не станет – придется пытаться выбраться самому. Но вот получится ли? Этого не знал никто, даже он сам. Впрочем, пока что ему придется просто ждать – выбраться из каземата было невозможно.
До утра его никто не побеспокоил. А утром явился тот же мужчина, принес тарелку какой-то каши, оказавшейся, впрочем, довольно вкусной, и, следя за тем, как проголодавшийся пленник ест, рассказывал о том, что его ждет.
– Значит так, сейчас я поведу тебя к хозяину. Думаю, ты помнишь, что от твоих ответов будет зависеть твоя собственная жизнь. Между прочим, те двое, которые ошиблись, доставив вместо ученика мага тебя, очень дорого за это заплатили, – он поймал настороженно-вопросительный взгляд и пояснил: – да нет, не убили, они еще нужны хозяину, но потрепали их изрядно. Местный палач большой мастак. Так что, думаю, ты меня понял.
Обреченный кивок. Что тут непонятного…
– Ну вот. Ладно, пойдем уже…
Цепочка наручников снова соединила браслеты, на глаза легла непроницаемая повязка. Проводник вел его по длинным переходам, предупреждая о ступеньках, уклонах и прочих препятствиях, довольно часто встречающихся на пути. Наконец, он остановился, постучал в какую-то дверь и, дождавшись разрешения, вошел, втянув за собой пленника.
– Господин, я его доставил.
– Да вижу уж. Усади там.
Цепочка на мгновение разъединилась, только теперь она не сковывала руки пленника, а намертво связывала его запястье и торчавшее из стены кольцо.
– Ну что ж, поговорим. Насколько мне известно, ты – уборщик. Но ранее был учеником. Так?
Кивок. Ну а что, это всем известно…
– Что-то случилось?
Кивок.
– Что?
Пожатие плечами: откуда я знаю?
– Впрочем, это к делу не относится, – оборвал себя таинственный хозяин. – Ты знаешь что-то об исследованиях, которые проводят маги?
Отрицание.
– Врешь.
Снова отрицание.
– Ты умеешь писать?
Пожатие плечами.
– То есть как – не знаешь?! Раньше-то умел?
Кивок.
– А потом пробовал?
Отрицание.
– А, ну вот сейчас и проверим. Дай ему перо и бумагу. Ну и повязку сними.
Юноша зажмурился от яркого света, заливающего кабинет. Хозяин сидел спиной к свету, его лицо скрывала черная маска, на руках были перчатки.
– Попробуй написать что-нибудь.
Пленник взял перо бережно, словно боясь сломать, почти забытым движением окунул в чернильницу и аккуратно вывел: «Что-нибудь».
– Умеет, хозяин.
– Ну вот, проблема общения решена, – усмехнулся тот. – Будешь читать мне его ответы.
– Конечно, господин.
– Повторяю вопрос: что ты знаешь об исследованиях магов?
«Ничего».
– Врешь. Я не поверю, что ты не заглядывал в их записи.
«Сначала да. Потом перестал – я ничего не понял в том, что они писали».
– Почему?
«Похоже, последствия эксперимента, который мы проводили с учителем. Я потерял не только возможность быть магом, но еще и перестал понимать все, что с ней каким-то образом связано. Возможность говорить заодно».
– Странно избирательные потери.
«Не могу объяснить. Возможно, учитель может. Но я не видел его с тех самых пор».
– Я тебе не верю.
«Ваше право».
– Ты еще и наглый, как оказывается.
«Мне нечего терять».
– А жизнь?
«Разве это ценность?»