Но Ний-Кану до него самого было далеко. Каждое его движение он легко блокировал, и хватало только одного контрудара, чтобы все завершить. Только вот решиться на этот удар Антон не мог. Поэтому он отступал, скупыми ударами отводя от себя удары и не решаясь нанести свой.
Аделир только покачал головой. С одной стороны, экзамен был слишком жесток, с другой – давал ученику некоторое время на изменение своего отношения к чужой жизни. В реальном бою такой возможности не будет. Эрин вспомнил первого убитого им человека. Да, именно человека – он тогда охранял какой-то торговый караван, которым решили поживиться разбойники. Не учли, что хозяева не поскупились на лий-рэ. Однако если бы таковым оказался экзамен… Он вспомнил своего учителя, который только недавно покинул мир живых, и покачал головой. Испытание могло оказаться непосильным.
Он видел, что Антон нарочно медлит, отбивая удары, и знал, что сам мастер понимает это ничуть не хуже. Только легендарное упрямство мастеров кар-теон мешало ему прервать бой и признать поражение. Впрочем, если кристалл действительно настроен только на смерть…
Антон на мгновение остановился, приняв какое-то решение. И сорвался с места, заставив учителя отступить.
– Ты говорил, что мой отец великий человек…
Удар за ударом наносились все сильнее и становились все быстрее.
– Ты говорил, что хотел бы с ним познакомиться…
Ни единого ранения, только заставить отступать, не больше.
– Ты говорил, что дети начинают ценить слова родителей только после того, как тех не станет…
Разворот – и удар, способный перерубить пополам. Но учитель сдаваться пока не собирался, увернувшись от удара.
– Так знай же, отец всегда говорил мне относиться к учителям так же, как к нему! И если я убью тебя, то предам его память!
Звон металла – и меч Ний-Кана отлетает куда-то в сторону, а клинок Антона замирает у его горла.
– Я не буду тебя убивать, учитель. Пожалуй, не испачкать руки в крови в этом мире практически невозможно, но пусть это будет не твоя кровь.
Ний-Кан улыбнулся, посмотрев в глаза ученика.
– Что ж, ты прошел испытание. Но, поскольку барьер действительно завязан на мою жизнь…
Он шагнул вперед, пропоров мечом свое горло.
– Нет!
Он подхватил падающего учителя на руки. Эрин почти мгновенно оказался рядом.
– Отнеси его в дом, – быстро произнес он, зажимая на шее человека рану. – Быстро и плавно.
В доме аделир одним коротким движением отодвинул Антона в сторону, осмотрелся, заметил кристалл, которым не так давно лечили его самого, взял его в руки и тяжело вздохнул.
– Пустой…
– А ты сможешь его вылечить?
– Не смогу. Как маг я полный ноль, а здесь может помочь только магия. Впрочем…
Он встряхнул кистями рук, словно сбрасывая с них невидимые капельки воды.
– Что-то сделать все же можно?
– Не мешай, – Эрин положил ладони на шею старика. – Ни звука.
Он замолчал. По донельзя сосредоточенному лицу аделир Антон понял, что сейчас никак не стоит вылезать с репликами – его все равно никто не услышит.