Эр'т задумчиво поскреб лапой камень. Тот надругательства не выдержал, расколовшись на несколько частей, но дракон этого не заметил. Взлетев, он взял курс на ту же деревню, рассчитывая хоть что-то узнать…
Та женщина была во дворе. Спикировав вниз, он поднял тучу пыли, но опустился прямо перед ней. В ее глазах застыл ужас.
– П-прости меня за испуг, – дракон мог говорить на языке людей, правда, очень и очень плохо. Собственно, именно поэтому он никогда и не пытался поговорить с кем-то. – Я хотеть знать, где человек, который говорить драконий.
– Т-так они уехали следующим же утром… – запинаясь, произнесла она. – Я не знаю, где они могут быть сейчас.
– Они не говорить, куда направляться?
– Нет… Знаю только, что они торопились…
– Понять… Я – Эр'т! – представился он.
– Тиула…
– Ты меня простить? Я пугать не нарочно… Я хотеть знать, где человек-дракон.
– Ничего с-страшного… я не испугалась.
– Спасибо, Тиула.
Дракон распахнул крылья и взлетел, оставив ничего не понимающую женщину внизу. Он не спросил, в какую сторону они направились, отлично зная, что до этой деревеньки есть только одна человеческая дорога. И наверняка человек-дракон двинулся именно по ней.
Эр'т нахмурился. Тиула сказала «они» – значит, человек-дракон не один, с ним есть кто-то еще. Такой же человек-дракон? Или другой? И сколько их? Эр'ту почему-то совсем не хотелось пугать спутников нужного ему человека – было страшно, а вдруг он получит отказ и не сможет узнать всего того, что ему обещали.
Он летел над лесом – так было меньше шансов попасться на глаза посторонним людям и спровоцировать желающих поохотиться на глупых неосторожных драконов. Верхушки деревьев едва не касались брюха.
Эр'т следил за дорогой, которая проходила немногим в стороне от леса. Она была пустынна.
Он опять вздохнул. Если получится найти человека-дракона, это будет настоящее чудо…
***
Хранительница озер вела их вниз, хотя казалось, что это уже невозможно. Но, похоже, та самая таинственная дверь была скрыта глубоко под дном озера.
Маленькие огоньки, зажженные Хранительницей, дорогу практически не освещали, но она не разрешила зажечь другие светильники, ни обычные, ни магические.
Ксер поежился. Почему-то было страшно. Он хотел обернуться на братьев Ирдем, шедших следом, но внезапно понял, что здесь этого делать нельзя. Нельзя оборачиваться, нельзя разговаривать, нельзя делать лишних движений – только то, что приказывает Хранительница.
Неожиданно она подняла левую руку и остановилась. Полупрозрачный рукав ее одеяния замерцал в таинственном блеске огоньков.
– Тайна озер Райдир хранится народом аделир для людей – только они могут открыть дверь. Но не каждый способен сделать это. Идите – и попробуйте ее отворить. Дверь сама узнает того, кто должен узнать тайну.
Она посторонилась, пропуская вперед Ксера. Юноша, тяжело дыша, прошел чуть вперед – и замер на месте, ослепленный волшебной красотой, которую не видел, стоя в трех шагах от двери. Полупрозрачная, светящаяся изнутри матово-зеленым сиянием, она манила к себе. Словно во сне, он шагнул вперед, дотронулся до двери – и та стала гаснуть, превращаясь в обычную, из тяжелого дерева, окованного железом и медью.