– Честно, я до последнего надеялся, что мои предположения всего лишь страшная, очень страшная ошибка… – маг посмотрел в окно, вздохнул и снова повернулся к друзьям. – Культ Артейл зародился около полутора тысячелетий назад, когда Великий Кризис изменил направление развития цивилизации нашей планеты. Подлинно о причинах и способах возникновения его не известно – не сохранилось никаких документов и свидетельств, ну а память народную, как известно, к делу не пришьешь. Культ оказался очень жестоким и имел очень недобрые цели, поэтому истребить его пытаются вот уже полторы тысячи лет – ровно столько, сколько он существует. Во время своих ритуалов они приносят в жертву магов и собирают их силы для свершения чего-то поистине страшного. Адепты культа не поклоняются никаким богам, никому не верят, никогда не идут на компромисс – основная идея заключается в низвержении мира в абсолютный хаос.
– То есть, они хотят уничтожить Олерис?!
– Нет, Шерн. Они хотят установить власть Абсолютного Хаоса.
Глава VI.
Ний-Кан наблюдал за учеником, который выполнял сложный комплекс упражнений. Каждое его движение было отточено практически до автоматизма, но из быстрой вязи мастер легко выделял все ошибки, на которые следовало бы обратить внимание. Впрочем, учитывая прошедшее с начала обучения время, было удивительно, что Антон вообще сумел добиться такого.
– Обычным людям подобный прогресс не под силу, – спокойный голос появившегося из ниоткуда аделир ничуть не застал мастера врасплох.
– Это точно. Но назвать его обычным человеком я не рискну. Если бы сейчас в его руках был меч…
– Кто знает, – Эрин улыбнулся.
– Хочешь попробовать?
– Пожалуй, да.
– Что ж, давай попробуем, – Ний-Кан пожал плечами, неуловимым движением заставил взлететь в воздух еще одну палку, точь-в-точь такую, которая была у Антона, но вот поймать ее уже не успел – аделир атаковал, по дороге захватив импровизированное «оружие».
Мастер нахмурился: несмотря на первые, успешно отраженные удары, Антон умудрился пропустить несколько следующих, каждый из которых был смертелен. Однако Эрин не остановил бой, неожиданно сменив стиль: теперь он дрался на твердом среднем уровне, какой имели большинство бойцов этого мира. Уже эти удары его ученик отражал, не задумываясь ни на мгновение, а вскоре и сам перешел в атаку, так что теперь защищаться приходилось аделир.
Но силы были равны: ни одному, ни другому не удавалось одержать верх над соперником.
Наконец, Эрин отпрыгнул в сторону, останавливая бой. Не говоря ни слова, он молча поклонился Антону и, не спеша, направился прочь.
Недоуменный взгляд ученика достался мастеру.
– Продолжай с того места, где тебя прервали.
Антон только вздохнул, возвращаясь к упражнению, но, тем не менее, время от времени он косил в сторону, тщетно стараясь услышать, о чем говорят Ний-Кан и Эрин.
– Он великий воин, – твердо сказал аделир.
– Он пропустил ряд смертельных ударов, – сомнений в голосе мастера хватало, чтобы дать понять: сам он не верит в эти слова ни на грош.
Эрин только улыбнулся.
– Сколько смертельных ударов ты насчитал?
– Пять: сердце, горло, печень, легкие, голова.